曾引进贝利与劳尔的纽约宇宙濒临解散，背后是一个“中超式”的烧钱故事
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导语：纽约宇宙、纽约宇宙倒闭了！2016年末，刚夺得NASL联赛总冠军的纽约宇宙被曝遭遇财政危机、球队面临解散的消息。这支美国球队历史上有过贝利、贝肯鲍尔、劳尔等足坛顶级巨星，中超转会大幕刚刚拉开，这个故事给了我们怎样的启示？
文：Z. Hou
很多事情都源于偶然，纽约宇宙的建队也是如此。
1970年，大西洋唱片公司的老板、华纳传媒高管 艾特根兄弟在墨西哥阿兹特克体育场为贝利在世界杯决赛上的精湛表现所折服，他们决定在纽约建立一支“世界上最好的足球队”。
这支纽约的足球队很快被组建，它的名字“宇宙（Cosmos）”源于“世界主义者”（Cosmopolitans）的缩写。
▼三夺NASL的纽约宇宙
彼时，美国是真正的“足球荒漠”。尽管在1968年建立起了第一个“成熟的”足球联盟 NASL （North American Soccer League），可新成立的NASL日子过得并不好。联盟参赛队数量起伏不定；球员大多为业余球员，水平有限；平均观众人数不超过5000，而且当时整个国家没有一座专业足球场。
1971年加入NASL的纽约宇宙也不能幸免。球队成绩起伏不定，尽管1972年赢得了NASL总冠军，可观众总是寥寥。直到1975年，纽约宇宙引进了在美国都家喻户晓的贝利。
早在1971年，纽约宇宙就试图引进贝利，但是“球王”不为所动。可在4年后，还在巴西桑托斯队踢球的贝利遭遇了严重的经济问题，这次面对纽约宇宙递来的橄榄枝，贝利没有拒绝。而在2年后，同样深陷税务问题的贝肯鲍尔也加入了纽约宇宙。
▼贝利、贝肯鲍尔加盟纽约宇宙队的盛况
贝利的到来直接刺激了比赛的上座率。之前纽约宇宙的每场比赛只有几千观众，随着贝利的到来增长到几万人。其他NASL球队受到启发也纷纷引进世界级球星，乔治-贝斯特、尤西比奥等人纷至沓来。
而引领潮流的纽约宇宙自然不甘下风，自贝利以后，球队每年都会引进国外的大牌球员，但成绩真正的飞跃还是在2年以后。1977年坐拥贝利、贝肯鲍尔、基纳利亚、阿尔贝托等一众名将的纽约宇宙再次夺得NASL总冠军，而且决赛上座人数达到了35548人——在1972年的决赛时，这个数字是6102。
1977年贝利在纽约退役，可纽约宇宙仍然保有极强的竞争力，接下来的5年时间里，纽约宇宙又夺得三次NASL总冠军。此时足球似乎也在美国点燃了人们的热情，在1979年，美国有大约200万青年人踢足球。
▼1977年，贝利曾随纽约宇宙来华访问，并与中国国家队作赛两场
可危机却在此时悄然而至。
从1981年开始，NASL每年的参赛队都在减少，每年到场观众的平均人数也在下降。到了1984年，NASL的参赛队只有9支，与1972年联盟初创时相同，而在1979与80年，NASL还有24支参赛队呢。最终在1985年，仅剩的9支球队中又有3支退出，NASL只能宣布解散。
尽管纽约宇宙这个时期仍然富有竞争力，但破巢之下，焉有完卵？在NASL解散后，试图独立运作的纽约宇宙坚持了3个月，最终也不得不宣告解散，只保留了自己的足球学校。
NASL自1980年开始的衰退看似突然，但其中并不缺少必然。
尽管70年代足球在美国引发了足够的热情，但它的根基仍然不够坚固。NASL各支球队中虽然有一定数量的美国本土球员，但大多存在感不强。各支球队都将重心放在引进外援上，而很多外援都已经过了巅峰期。
而在经营层面上，NASL扩张的过于迅猛，而且很多球队的老板抱着投机的心态进入足球，当足球并不能收获预期的回报时，跑路便成了首选。
与此同时，NASL也面临着外部其他联盟的竞争。抛开传统的四大联盟，在足球项目上，NASL还要面对“室内足球联盟”（Major Indoor Soccer League）的竞争；甚至在NASL的末期，很多NASL的球队纷纷改换门庭成为了MISL的一员。
而且当时的体育并未完全进入商业化时代。在NASL最后一个赛季，人类刚迎来第一届盈利的夏季奥运会——1984年洛杉矶奥运会。另外，美国申办1986年FIFA世界杯未果，某种程度上也加速了NASL的消亡。
1985年后，只保留足校的纽约宇宙其“Cosmos”的队名仍由时任纽约宇宙总监的佩普-平顿（Peppe Pinton）运营。1996年美国职业足球大联盟（Major League Soccer）开始了自己的首个赛季，自此之后纽约地区的很多商人试图从平顿手中买过“Cosmos”的队名加入MLS，但都被平顿拒绝了，因为平顿担心“‘Cosmos’的遗产不会被MLS尊重”。当平顿看到MLS有意引回昔日NASL球队的名称后，他改变了主意。
2009年8月底，平顿将“Cosmos”的名称与图像权益卖给了热刺俱乐部前副主席保罗-肯斯利（Paul Kemsley）。在肯斯利的牵头下，新的纽约宇宙队在2010年8月1日正式成立，贝利担任俱乐部的名誉主席。
▼贝利担任名誉主席时，劳尔加盟纽约宇宙，让这支球队得到广泛关注
在2011年，肯斯利将球队卖给了沙特公司Sela Sports。一年后，纽约宇宙宣布加入于2009年11月10日正式恢复的NASL。而在2012年，纽约宇宙也有加入MLS的机会，但相比于为加入MLS交纳1亿美元的加盟费，俱乐部更希望把钱用在建造俱乐部自己的球场上。因此纽约宇宙与MLS擦肩而过。
2009年恢复的NASL在美国只能算作二级联赛。而且美国的足球联赛并没有升降级制度，NASL与一级联赛MLS之间没有交集，这也让两个联盟变成了竞争对手。
纽约宇宙2013年在自己的NASL处子赛季便夺得总冠军，而在2014年俱乐部自由签下了西班牙巨星劳尔。在2015和2016赛季纽约宇宙又创造了NASL总冠军两连冠的佳绩，劳尔在夺冠后退役的画面，想必让不少“指环王”的球迷印象深刻。
▼劳尔在纽约宇宙夺冠后被高高抛起
【延伸阅读】：劳尔：往事并不如烟
然而，就在球队完成NASL两连冠之时，纽约宇宙俱乐部却传出了“遭遇财政危机即将解散”的消息。消息称纽约宇宙所有球员的合同被提前终止，俱乐部会发放11月的工资和年终奖励，但12月份和合同剩余的工资都不会发放。
纽约宇宙的危机仍然是突然之中隐藏着必然。
自2012年纽约宇宙放弃加入MLS，它的发展空间便已经开始受限。当年纽约宇宙寄望的新球场，四年之后仍然没有等来动工的批文。球队仍然蜗居在只有11929个座位的主场，忍受着每场平均3775人的上座人数，这一数字甚至低于联盟的平均上座人数（4734人）。
而在纽约市，MLS在这里已经有了两支球队——纽约红牛与纽约城。身为一级联赛的球队，背后又有大财团支撑，两支球队很快占据了纽约的足球市场。面对这样的竞争对手，纽约宇宙在本地的生存空间被压缩的很小。
▼纽约城的两支MLS球队
在联盟层面，新成立的NASL在成立之初便被定位成了二级联赛。NASL为了自身的发展，没有设置工资帽，希望能在球员资源方面与MLS展开竞争。但在市场竞争激烈的美国，二级联赛无法获得电视转播商的青睐，缺少经济来源的NASL俱乐部在球员竞争方面却也是有心无力。
与此同时，MLS的扩张计划也直逼NASL球队的城市。尽管NASL对此强烈不满但无济于事。参加了NASL处子赛季的蒙特利尔冲击已经加入MLS，而在2017年明尼苏达联队也将转投MLS麾下——要知道，MLS的入门牌照高达1亿美元，但这仍然挡不住各支球队想要加入的信心，MLS总裁加伯表示，他们的扩军还会继续，2022年将会达到28支。
▼MLS的版图覆盖了整个美国——以及加拿大
在MLS外部压力下，NASL还面临着另一个严重的内部问题。2016年底，劳德代尔堡前锋和俄克拉荷马城都已经退出了联盟。如果纽约宇宙解散，那么明年的NASL加上新加入的旧金山三角洲也只有7支球队。而据美国足协规定，二级联盟在成立的第6年应该有12支球队。
2017年是NASL成立的第8年，球队数量看上去很难达标。针对这个情况，美国足协主席古拉蒂却仍对NASL“抱有信心”。
当然，目前为止，关于纽约宇宙与NASL的一切并未结束，未来事情会否有转机仍然有待观察。
纽约宇宙的两起两落有着不同的时代背景。特别是纽约宇宙的第一次起落与目前中国的情况有些相似，但是二者之间仍有很大的不同。
相比于上世纪7、80年代的NASL，中超联赛在IP拥有方与受众人数上都更坚实。此外，虽然烧钱成为中国足球的普遍现象，但在资本大举进军中国足球的情况下，烧钱这不会直接造成中超“土豪”的财政问题——君不见，1年亏损近10亿的恒大队，仍然被视作一笔成功的买卖。
然而，看过了纽约宇宙的兴衰史之后，我们希望中超联赛的经营者们可以去认真的思考一个问题，那就是：如何让联赛可持续的良性发展，而不是做绚烂却一触即破的泡沫。
文：Z.Hou
责编：郭了个日
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